Остеопороз – це системне захворювання кісток, при якому зменшується кісткова маса та порушується будова кісткової тканини. Це робить кістки крихкими і значно підвищує ризик переломів. Захворювання часто називають «тихим вбивцею», оскільки воно може бути непомітним і безболісним, але переломи, особливо шийки стегна, можуть мати дуже серйозні наслідки, включаючи високу смертність та інвалідність. Особливо часто остеопороз вражає жінок після 65 років, а також жінок у постменопаузальному періоді.
До перших ознак захворювання належить біль у грудному та поперековому відділах хребта, який посилюється після підняття тяжкості. Також можуть спостерігатися зменшення зросту, зміна постави, малорухливість хребта, а через значне «просідання» хребців може формуватися «горб». Основною ознакою остеопорозу є перелом, який може супроводжуватися стертою симптоматикою. Переломи можуть призводити до болю, малорухливості, зниження сили та порушення функції кінцівок, а також до нездатності до самообслуговування.
Остеопороз виникає через те, що організм постійно забирає мінеральні речовини з кісток, якщо їх не вистачає в їжі. Це призводить до того, що кістки стають крихкими, порожнистими та менш щільними через нестачу кальцію. Фактори, що впливають на розвиток остеопорозу, включають: низьку пікову кісткову масу, досягнуту в дитинстві та підлітковому віці (на яку впливають генетика, стать, етнічне походження, харчування, фізична активність); зниження виробництва жіночого гормону естрогену з віком (особливо в менопаузі); виснаження запасів кальцію під час вагітності та годування грудьми; дієти для схуднення; малорухливий спосіб життя; тривале лікування кортикостероїдними гормонами; паління; неправильне харчування (споживання рафінованих продуктів та ігнорування продуктів з високим вмістом кальцію). У чоловіків причиною може бути зниження рівня тестостерону. Остеопороз може бути первинним (пов'язаним з менопаузою та старінням) або вторинним (виникає внаслідок інших захворювань, таких як ендокринні порушення, захворювання органів травлення, нирок, крові, сполучної тканини, а також через прийом деяких ліків, вагітність, лактацію, іммобілізацію, злоякісні новоутворення, анорексію, зловживання алкоголем).