Кір — це дуже заразна інфекційна хвороба, яку викликає вірус. Вона передається від хворої людини до здорової повітряно-крапельним шляхом, наприклад, при чханні, кашлі або розмові. Раніше кір був поширений переважно серед дітей, тому його називають дитячою інфекційною хворобою. Після перенесеної хвороби зазвичай формується довічний імунітет, повторні випадки дуже рідкісні.
Хвороба проявляється вираженою інтоксикацією (отруєнням організму), підвищеною температурою (гарячкою), запаленням дихальних шляхів, запаленням очей (кон'юнктивітом). Характерними ознаками є поява специфічних плям на слизовій оболонці рота (плями Копліка) та червоних папул і плям на шкірі (висип).
Кір викликається вірусом з роду Morbillivirus. Єдиним джерелом інфекції є хвора людина. Вірус передається повітряно-крапельним шляхом, коли людина вдихає дрібні краплі слизу з вірусами, що потрапили в повітря при чханні, кашлі або розмові хворої людини. Вірус потрапляє в організм через верхні дихальні шляхи або очі. Вірус кору нестійкий у зовнішньому середовищі: швидко руйнується під дією сонячного світла, ультрафіолету, при нагріванні або під впливом дезінфікуючих засобів. Однак він може залишатися активним в аерозолі (у повітрі) протягом однієї години після виділення з організму хворого, а при кімнатній температурі — до 1-2 діб.