Спондильоз – це процес зношування та старіння структур хребта, що супроводжується змінами у фіброзному кільці, відкладенням та окостенінням передньої поздовжньої зв'язки, а також утворенням кісткових розростань (остеофітів) уздовж осі хребта. Ці остеофіти є небажаними утвореннями кісткової тканини, які можуть розростатися до сусідніх хребців і навіть призводити до їх зрощення. Розростання остеофітів є захисно-компенсаторною реакцією організму, спрямованою на «заповнення» тріщин у суглобах. Спондильоз майже однаково часто зустрічається у чоловіків (80%) і жінок (60%) старше 50 років, а перші ознаки можуть з'явитися у віці 20-30 років.
У «чистому» вигляді, без ускладнень, спондильоз не має клінічних проявів. При більш тяжких стадіях можливі болі, що супроводжуються обмеженням рухливості хребта, стомлюваність, знерухомлення відповідного відділу хребта. В особливо важких випадках, коли настає зрощення хребців, страждають судини, нерви, м'язова тканина та прилеглі органи.
Спондильоз може бути наслідком: переохолодження, що порушує іннервацію хребців, зв'язок і судин; вікових змін; важких фізичних навантажень; порушень метаболізму; остеохондрозу шийних хребців, при якому тиск на суглоби значно посилюється, а хребці стираються; травм або деформацій хребта, а також плоскостопості, ендокринних захворювань.