Натуральна віспа – це інфекційне вірусне захворювання, яке раніше часто поширювалося епідеміями і призвело до смерті щонайменше 1 мільярда людей. У 1980 році Всесвітня організація охорони здоров'я (ВООЗ) офіційно оголосила, що хвороба ліквідована в природі завдяки вакцинації. Однак, існує гіпотетична можливість зараження в лабораторіях під час наукових досліджень або використання вірусу як біологічної зброї. Через легкість зараження, швидкість поширення, тяжкий перебіг та високу смертність, натуральна віспа продовжує вважатися небезпечним інфекційним захворюванням, що може спричинити надзвичайну ситуацію у сфері охорони здоров'я. Це одне з найдавніших відомих захворювань.
Хворих на натуральну віспу можна було легко виявити за характерним висипом. Після хвороби могли залишатися спотворюючі рубці, відомі як віспини.
Натуральна віспа викликається складним вірусом, що належить до родини Поксвіруси. Цей вірус є дуже стійким до впливу навколишнього середовища, особливо до висушування та низьких температур, і може довго зберігатися. Вірус легко передається від людини до людини. Люди з групою крові А можуть мати слабший імунітет до вірусу, що призводить до вищої захворюваності та смертності.
У тексті не описано конкретних методів лікування для вже хворих людей. Зазначено, що дослідження вірусу досі необхідні для подальшої розробки противірусних препаратів від натуральної віспи.