Системний червоний вовчак – це хронічне аутоімунне захворювання, при якому імунна система помилково атакує здорові клітини та тканини організму, викликаючи запалення та пошкодження багатьох органів, таких як суглоби, шкіра, нирки, серце, легені та мозок. Це найпоширеніший тип вовчака, який може бути як легким, так і важким. Існують також інші типи вовчака: шкірний вовчак (вражає шкіру), медикаментозний вовчак (викликаний деякими ліками) та неонатальний вовчак (рідкісний, вражає новонароджених).
Симптоми вовчака можуть бути різними у кожної людини і можуть з'являтися та зникати. До поширених симптомів належать: артрит (біль і набряк суглобів, ранкова скутість), лихоманка, постійна втома, червоні висипання (часто на обличчі, так званий «висип-метелик»), біль у грудях при глибокому вдиху, випадіння волосся, бліді або фіолетові пальці рук чи ніг від холоду та стресу (феномен Рейно), чутливість до сонця, набряки ніг або навколо очей, виразки в роті, збільшені лімфовузли, головний біль і запаморочення, сплутаність свідомості та проблеми з пам'яттю. Періоди появи симптомів називаються загостреннями, які можуть бути від легких до важких.
Причина вовчака невідома. Дослідники вивчають можливі фактори, що можуть викликати або спровокувати захворювання, такі як генетика, фактори навколишнього середовища (вірусні інфекції, сонячне світло, деякі ліки, куріння) та проблеми з імунною системою. Вовчак частіше зустрічається у жінок, ніж у чоловіків, а також частіше у афроамериканців, американських індіанців та азіатів. Афроамериканські та латиноамериканські жінки частіше мають важкі форми захворювання.
Ліків від вовчака не існує, але ліки та зміни способу життя можуть допомогти контролювати його. Лікування спрямоване на запобігання загостренням, їх лікування, зменшення пошкодження органів та інших проблем, а також покращення якості життя. Лікування може включати ліки для зменшення лихоманки, набряків, болю, запалення, запобігання або зменшення загострень, зменшення або запобігання пошкодженню суглобів, а також для пригнічення активності імунної системи. Крім того, можуть знадобитися ліки для лікування супутніх проблем, таких як високий холестерин, високий кров'яний тиск або інфекції. Важливо активно брати участь у лікуванні, вивчати хворобу та розпізнавати ознаки загострень. Також важливо знаходити способи боротьби зі стресом, наприклад, за допомогою фізичних вправ та релаксації, а також мати хорошу систему підтримки.