Вітряна віспа, або вітрянка, — це дуже заразне вірусне захворювання, що найчастіше вражає дітей. Зазвичай людина хворіє на неї лише один раз у житті. Після одужання вірус залишається в організмі і може згодом, переважно у людей старше 50 років, спричинити оперізувальний герпес. Хвороба поширена по всьому світу, але завдяки вакцинації кількість випадків та ускладнень значно зменшилася. Хоча перебіг хвороби зазвичай м'який, рідко можуть виникати серйозні ускладнення, такі як енцефаліт.
Симптоми вітряної віспи зазвичай з'являються через 11-21 день після зараження. У дітей можуть бути легкі прояви, такі як нездужання, втрата апетиту та підвищена температура тіла. У дорослих ці симптоми можуть бути сильнішими. Головний симптом — це висип, який з'являється на обличчі, голові, тулубі та кінцівках, іноді на долонях та підошвах. Висип починається як плями, потім перетворюється на дрібні пухирці (везикули) з прозорим вмістом, які сильно сверблять. Пухирці підсихають, утворюючи кірочки, що відпадають протягом 1-3 тижнів. Висип з'являється хвилями, тому на шкірі одночасно можна побачити елементи на різних стадіях. Також висип може з'являтися на слизових оболонках рота, горла та статевих органів.
Вітряна віспа викликається вірусом Varicella-zoster. Цей вірус нестійкий поза організмом людини і швидко гине на відкритому повітрі (приблизно за 10 хвилин). Джерелом інфекції є хвора людина, яка стає заразною за 6-7 годин до появи висипу і до 5-ї доби після появи останніх елементів висипу. Особливо заразними є хворі з висипом у роті, оскільки вірус виділяється зі слиною. Також джерелом може бути людина з оперізувальним герпесом. Вірус передається повітряно-крапельним шляхом, тобто через кашель, чхання або розмову, і може поширюватися на значні відстані. Дуже рідко вірус може передаватися від вагітної матері до плоду. Найчастіше хворіють діти віком 2-4 років.
Для полегшення симптомів вітряної віспи рекомендується використовувати каламіновий лосьйон для зменшення свербежу. Важливо коротко підстригати нігті, щоб запобігти пошкодженню шкіри від розчісування. Людям, які мають підвищений ризик ускладнень, лікар може призначити противірусні препарати, наприклад, ацикловір. Вакцинація протягом трьох днів після контакту з хворим може покращити перебіг хвороби у дітей.