Ревматоїдний артрит — це системне аутоімунне захворювання сполучної тканини, яке переважно вражає дрібні суглоби. Воно характеризується хронічним запаленням, що призводить до руйнування суглобових поверхонь і може спричинити втрату рухливості (анкілозування), особливо при агресивному перебігу або недостатньому лікуванні. Це захворювання вважається однією з невирішених медичних проблем людства.
Захворювання часто починається з дрібних суглобів пальців, рук і зап'ястків, зазвичай симетрично. Інші часті симптоми включають: втому, ранкову скутість (чим довше триває, тим активніше захворювання), загальну слабкість, невисоку гарячку, ломоту в тілі, відчуття жару, біль при тривалому сидінні, спалахи активності з періодами ремісії, м'язові болі (міалгії), втрату апетиту, депресію, втрату ваги, анемію, холодні та/або спітнілі долоні та ступні, а також порушення роботи залоз очей і рота, що спричинює недостатнє вироблення сліз і слини.
Точні причини ревматоїдного артриту на сьогодні невідомі. Припускають, що захворювання може розвиватися внаслідок дії збудника, який порушує імунну систему у спадково схильних осіб, хоча лікування антибіотиками не є ефективним. Воно може вперше проявитися після важкого фізичного навантаження, емоційного шоку, стомлення, гормональної перебудови, впливу несприятливих чинників або збудників. Виділяють три основні фактори: спадкова схильність до аутоімунних реакцій, інфекційні фактори (наприклад, деякі віруси, такі як віруси епідемічного паротиту, кору, гепатиту В, герпесу, Епштейна-Барр), а також пускові фактори (переохолодження, надмірне сонячне опромінення, інтоксикації, деякі медикаменти, ендокринні порушення, стреси). Дієтологи припускають, що причиною може бути алергічна реакція на певний чинник, що впливає на нервову систему, бактерії та токсини з кишечника, порушення балансу в організмі (наприклад, надлишок інсуліну через вуглеводи), а також вживання гідрогенізованих рослинних жирів та нестача корисних жирів (омега-3).
Лікування включає модифікацію способу життя. Основними препаратами є хвороба-модифікуючі антиревматичні препарати (наприклад, метотрексат, гідроксихлорохін, сульфасалазин, лефлуномід, інгібітори TNF-альфа, абатацепт, анакінра, ритуксимаб, тоцилізумаб). Також застосовуються протизапальні та знеболювальні засоби. Проводиться фізіотерапія. У важких випадках може бути необхідне корегуюче ортопедичне лікування.