Гарячка Західного Нілу – це гостре захворювання, що передається через укуси комарів. Його викликає вірус, який циркулює переважно серед перелітних птахів. Хоча більшість людей переносять хворобу без симптомів (до 80%), у тяжких випадках вона може призвести до запалення мозку та його оболонок. Хвороба може швидко поширюватися і є актуальною в багатьох країнах світу, включаючи Україну. Після одужання формується стійкий імунітет, повторні випадки не описані. Сезонність захворювання у Північній півкулі – літо та осінь.
У більшості випадків (до 80%) хвороба протікає безсимптомно. У тяжких випадках можуть спостерігатися: гарячка, запалення мозкових оболонок та речовини головного мозку, збільшення лімфатичних вузлів, ураження слизових оболонок, висип на шкірі. Можливі також симптоми, пов'язані з ураженням мозку, такі як менінгеальний синдром та вогнищева мозкова симптоматика. У найтяжчих випадках може розвинутися набряк головного мозку, що є основною причиною смерті.
Хворобу викликає вірус Західного Нілу (з родини Flaviviridae). Основним шляхом передачі є укуси комарів (родів Culex, Aedes і Anopheles), які заражаються, харчуючись кров'ю інфікованих птахів. Головним джерелом вірусу в природі є переважно перелітні птахи, а також, у меншій мірі, дрібні ссавці, гризуни та кажани. Дуже рідко зараження може відбутися через контакт з кров'ю тварин, при трансплантації органів, переливанні крові, грудному вигодовуванні або від матері до дитини під час вагітності. Передача вірусу від людини до людини при звичайних контактах не зареєстрована. Деякі генетичні особливості (мутація гену CCR5) можуть сприяти серйозним ускладненням при захворюванні.