Карієс зубів – це пошкодження поверхні зуба, або емалі. Він виникає, коли бактерії в роті виробляють кислоти, що атакують емаль. Карієс може призвести до утворення порожнин (дірок) у зубах. Якщо його не лікувати, це може спричинити біль, інфекцію і навіть втрату зуба.
На ранніх стадіях карієсу зазвичай немає симптомів. У міру погіршення стану можуть виникати: зубний біль, чутливість зубів до солодкого, гарячого або холодного, білі або коричневі плями на поверхні зуба, утворення порожнини (дірки), а також інфекція, що може призвести до абсцесу (кишені гною) з болем, набряком обличчя та лихоманкою.
У роті є бактерії, деякі з яких шкідливі та відіграють роль у розвитку карієсу. Ці бактерії поєднуються з їжею, утворюючи м'яку, липку плівку, що називається зубним нальотом. Бактерії в нальоті використовують цукор і крохмаль з їжі та напоїв для вироблення кислот. Ці кислоти починають руйнувати мінерали емалі. З часом наліт може затвердіти, перетворившись на зубний камінь. Фтор, що надходить з зубної пасти, води та інших джерел, разом зі слиною допомагає емалі відновлюватися, замінюючи втрачені мінерали. Якщо не доглядати за зубами та/або вживати багато солодких чи крохмалистих продуктів, емаль продовжуватиме втрачати мінерали, що призводить до карієсу. Основними факторами ризику є недостатній догляд за зубами та надмірне споживання солодких або крохмалистих продуктів і напоїв. До групи підвищеного ризику також входять люди з недостатньою кількістю слини, дефіцитом фтору, дуже молоді діти (особливо ті, хто п'є соки або отримує пляшечки перед сном), а також люди похилого віку через рецесію ясен та зношення зубів.
Існує кілька методів лікування карієсу та порожнин, залежно від ступеня проблеми: фторні процедури (для раннього карієсу, щоб допомогти емалі відновитися), пломби (для типових порожнин, коли стоматолог видаляє пошкоджену тканину та заповнює зуб пломбувальним матеріалом), кореневий канал (якщо пошкодження та/або інфекція поширюється на пульпу зуба, її видаляють, очищають зуб і корінь, а потім встановлюють тимчасову, а згодом постійну пломбу або коронку), видалення зуба (у найважчих випадках, коли пошкодження пульпи неможливо виправити, зуб видаляють, а потім рекомендують міст або імплант для заміни втраченого зуба).