Кліщовий енцефаліт — це гостре вірусне захворювання, що передається від тварин до людини, переважно через укуси кліщів. Воно вражає центральну нервову систему, викликаючи запалення мозку (енцефаліт), що може призвести до інвалідності або, в окремих випадках, до смерті. Це серйозна проблема в країнах Центральної та Східної Європи. Щорічно у світі реєструється близько 13000 тяжких випадків, які потребують госпіталізації. Захворювання в Європі зазвичай має легший перебіг, ніж на Далекому Сході, де летальність може сягати 20%.
Хвороба переважно вражає центральну нервову систему у вигляді запалення мозку (енцефаліту). Це може призвести до інвалідності, а в окремих випадках — до смерті. Захворювання може мати легкий або тяжкий перебіг.
Хворобу викликає вірус кліщового енцефаліту, який належить до групи арбовірусів. Існує три різновиди цього вірусу: далекосхідний, західноєвропейський та сибірський. Основними переносниками вірусу є кліщі видів Ixodes ricinus та Ixodes persulcatus, рідше — інші кліщі, блохи або ґедзі. Вірус циркулює в природі між кліщами, дикими хребетними тваринами та птахами. Кліщі зберігають вірус у своєму організмі протягом усього життя і можуть передавати його своїм нащадкам. Людина заражається переважно під час укусу інфікованого кліща. Зараження також може статися, якщо випадково розчавити кліща або розчесати місце укусу, втираючи вірус у шкіру. Інший шлях зараження — вживання в їжу сирого молока інфікованих кіз або корів, коли вірус потрапляє через слизові оболонки. При зараженні через молоко часто спостерігається сімейна захворюваність. Ймовірність зараження та отримання великої дози вірусу вища при укусі кліща виду Iх. persulcatus.