Емфізема – це хронічне обструктивне захворювання легень (ХОЗЛ), що ускладнює дихання і з часом погіршується. Вона вражає повітряні мішечки в легенях, які зазвичай еластичні. При емфіземі стінки між цими мішечками пошкоджуються, вони втрачають форму, стають млявими, а їхні стінки можуть руйнуватися, утворюючи меншу кількість більших мішечків замість багатьох дрібних. Це ускладнює обмін кисню та вуглекислого газу в організмі.
Спочатку симптоми можуть бути відсутні або бути легкими, але з прогресуванням хвороби вони посилюються. До них належать: частий кашель або хрипи, кашель з великою кількістю слизу, задишка (особливо при фізичній активності), свистячий або скрипучий звук при диханні, відчуття стиснення в грудях. Деякі люди також страждають від частих респіраторних інфекцій. У важких випадках емфізема може спричинити втрату ваги, слабкість м'язів ніг та набряки щиколоток, стоп або ніг.
Зазвичай емфізема спричинена тривалим впливом подразників, що пошкоджують легені та дихальні шляхи. Головною причиною є сигаретний дим, а також дим від люльок, сигар та інших видів тютюну. Вплив інших вдихуваних подразників, таких як пасивне куріння, забруднення повітря, хімічні випари або пил з навколишнього середовища чи робочого місця, також може сприяти розвитку емфіземи. Рідко генетичне захворювання, відоме як дефіцит альфа-1 антитрипсину, може відігравати роль у її виникненні.
Вилікувати емфізему неможливо, але лікування може полегшити симптоми, уповільнити прогресування хвороби та покращити здатність залишатися активним. Також існують методи лікування для запобігання або лікування ускладнень. Лікування включає: зміни способу життя (відмова від куріння, уникнення пасивного куріння та інших подразників, дотримання плану харчування та фізичної активності), ліки (бронходилататори для розслаблення дихальних шляхів, вакцини від грипу та пневмококової пневмонії, антибіотики при інфекціях), кисневу терапію (при низькому рівні кисню в крові), легеневу реабілітацію (програма, що включає вправи, навчання управлінню хворобою, дієтологічні та психологічні консультації) та, як останній засіб, хірургічне втручання (видалення пошкодженої легеневої тканини, великих повітряних просторів або трансплантація легені).