Ку-гарячка — це інфекційна хвороба, яка передається від тварин до людини різними шляхами. Вона може вражати різні органи та системи організму і часто має підгострий або хронічний перебіг. Ця хвороба вважається одним із найпоширеніших зоонозів (хвороб, що передаються від тварин) у світі.
Хвороба має різноманітні та нечіткі прояви, може вражати різні органи та системи організму.
Хворобу спричиняє бактерія під назвою Coxiella burnetii. Основними джерелами цієї бактерії є понад 60 видів ссавців, близько 50 видів птахів, деякі рептилії та понад 70 видів кліщів. Бактерія дуже стійка у зовнішньому середовищі: вона може зберігатися на сухих поверхнях до 15 діб, на вовні понад 1 рік, у сухих фекаліях кліщів до 586 діб, у питній воді до 100 днів, а в коров'ячому молоці за кімнатної температури — до 125 днів. Вона також виживає в кефірі, сирі та інших молочнокислих продуктах до 30 днів, у свіжому м'ясі заражених тварин до 30 днів (і довше в замороженому вигляді), у солоному м'ясі до 150 днів та в маслі до 41 дня. Бактерія гине при кип'ятінні за 10 хвилин, але пастеризація молока не забезпечує повного знезараження. Для зараження людини повітряним шляхом достатньо лише 10 мікробних тіл.