Атеросклероз – це хронічне захворювання, яке переважно вражає великі артеріальні судини, найчастіше спостерігається у людей похилого віку. Воно характеризується ущільненням стінок артерій через відкладення жовтої жирової речовини (холестерину та інших ліпідів) на їхній внутрішній поверхні, що призводить до утворення «атеросклеротичних бляшок». Ці бляшки поступово збільшуються, ущільнюються, а з часом можуть «звапнюватися» (відкладення солей кальцію). Внаслідок цього потік крові зменшується, а кров'яний тиск збільшується. Зміни стінок артерій нерідко призводять до звуження їхнього просвіту, а іноді до повної закупорки, що спричиняє недостатність кровопостачання аж до змертвіння певної ділянки тіла. Це може призвести до інфаркту міокарда, інсульту та інших серйозних захворювань.
Атеросклероз може тривалий час перебігати безсимптомно. Однак, залежно від уражених судин, можуть виникати різні прояви:
- Ураження коронарних артерій серця: ішемічна хвороба серця (стенокардія, інфаркт міокарда).
- Ураження артерій головного мозку: хронічна ішемія мозку, інсульт, транзиторна ішемічна атака.
- Ураження ниркових артерій: порушення функції нирок і високий кров'яний тиск, пов'язаний з нирками.
- Ураження аорти: переміжна кульгавість (біль у ногах під час ходьби), симптоми звуження гирла аорти, аневризми аорти.
- Ураження артерій нижніх кінцівок: атрофія м'язів, характерний біль під час ходьби (переміжна кульгавість), ускладнюється гангреною нижньої кінцівки.
- Ураження мезентеріальних судин (кишківника): ішемія органів черевної порожнини.
Також можуть спостерігатися зовнішні ознаки порушень ліпідного обміну, що сприяють атеросклерозу: жовтуваті відкладення на шкірі (ксантелазми та ксантоми), ліпоїдна дуга рогівки, потовщення ахіллових сухожиль, діагональна складка мочки вуха.
Виникненню атеросклерозу сприяє багато факторів, серед яких:
- Підвищений кров'яний (артеріальний) тиск.
- Розлади нервової регуляції судин, нервово-психічні фактори (хронічна перевтома, перенапруження, хвилювання).
- Порушення діяльності ендокринних залоз.
- Загальні порушення обміну ліпідів, зокрема підвищений вміст холестерину в крові (особливо фракцій ліпопротеїнів низької та дуже низької густини). Високий рівень холестерину в плазмі крові вважається одним із найважливіших факторів.
- Фактори ризику, пов'язані зі способом життя та супутніми захворюваннями: цукровий діабет 2 типу, гіпотиреоз, ожиріння, гіподинамія (малорухливий спосіб життя), тютюнокуріння, вживання їжі з підвищеним вмістом насичених жирів.