Перикард, або серцева сумка, – це зовнішня оболонка серця, яка виглядає як тонкий, але щільний мішок. Він захищає серце від інших органів грудної клітки, допомагає передсердям краще наповнюватися кров'ю і не дає серцю зміщуватися або надмірно розтягуватися під час фізичних навантажень. Перикард складається з двох частин: зовнішньої фіброзної (щільна сполучна тканина, що фіксує серце) та внутрішньої серозної (тонка сполучна тканина з двома листками). Між цими листками є невелика кількість рідини (близько 25 мл), яка діє як «мастило», зменшуючи тертя.
Запалення перикарда (перикардит) у тяжких випадках може призвести до утворення щільного рубця, який заважає нормальній роботі серця. Накопичення рідини в порожнині перикарда (перикардіальні випоти) може стискати серце, викликаючи затримку дихання і різке падіння артеріального тиску (серцева тампонада).
Запалення перикарда (перикардит) може призвести до накопичення рідини в порожнині.
У випадку констриктивного перикардиту (утворення щільного рубця) іноді може знадобитися видалення перикарда (перикардіектомія). Якщо в порожнині перикарда накопичується рідина, її можуть видалити за допомогою процедури перикардіоцентезу. Це робиться для діагностики або для усунення стискання серця (тампонади).