Барабанна перетинка – це тонка овальна плівка, що відділяє зовнішній слуховий прохід від барабанної порожнини. Вона блискуча і напівпрозора у живої людини. Перетинка складається з трьох шарів: зовнішнього шкірного, середнього фіброзного та внутрішнього слизового. Фіброзний шар, хоч і міцний, може зазнавати розривів.
Пацієнти з розривом барабанної перетинки можуть скаржитися на кровотечу, дзвоніння у вухах, втрату слуху, порушення рівноваги (вертиго).
Ненавмисна перфорація (розрив) перетинки трапляється при вибухових травмах і авіаперельотах, переважно серед пацієнтів з інфекцією верхніх дихальних шляхів і пов'язаним з нею скупченням слизу, яке перешкоджає вирівнюванню тиску в середньому вусі. Також розрив може статися при купанні, підводному плаванні (у тому числі з аквалангом), при заняттях бойовими мистецтвами.
Повідомляється, що 80-95 % випадків загоєння розриву стається протягом 2-4 тижнів без лікування, медичне втручання стає необхідним лише при серйозних травмах.