Холера — це гостра інфекційна хвороба, яку викликають холерні вібріони. Вона легко передається фекально-оральним шляхом, швидко поширюється і може мати тяжкий перебіг з високою смертністю. Через це її відносять до особливо небезпечних інфекційних хвороб, здатних викликати епідемії та пандемії. Щорічно у світі реєструється від 1,3 до 4,0 млн випадків холери та від 21 000 до 143 000 смертей.
Хвороба нерідко характеризується розвитком тяжкої діареї (проносу), що супроводжується значними порушеннями водно-іонного обміну та тяжким зневодненням організму, аж до розвитку дегідратаційного шоку з розладами гемодинаміки. Історичні описи також згадують блідість губ, безглуздий погляд, закочування очей, зморщування рук і ніг.
Холеру спричинюють холерні вібріони. Механізм передачі інфекції — фекально-оральний. Збудники проникають в організм з річкової води до кишок, де пристосовуються до паразитування та викликають діарею. Сприятливі умови для поширення включають спекотний клімат, велику кількість опадів, заболоченість місцевості, високу щільність населення, постійне фекальне забруднення річкових просторів, звідки беруть воду для пиття. Масові паломництва та скупчення людей в умовах антисанітарії також сприяють поширенню.