Катаракта — це офтальмологічне захворювання, пов'язане з помутнінням кришталика ока, яке спричинює різні ступені розладу зору. Вона часто розвивається повільно і може уражати одне або обидва ока. З віком катаракта стає все більш поширеною, переважно виникаючи внаслідок природного процесу старіння. Це захворювання може призвести до ускладнень з керуванням транспортним засобом, читанням, розпізнаванням людей, а також до травм, падінь та депресії. Катаракта є значною причиною сліпоти та порушень зору у світі. Діагноз встановлюється шляхом очного огляду.
До проявів катаракти відносять: збліднення кольорів, розмитість зору та/або двоїння в очах. Також спостерігається поступове зниження зору з віком, значне погіршення сутінкового та нічного зору, погіршення зору при яскравому сонячному чи природному освітленні внаслідок появи «сяйва» навколо джерела світла, зниження здатності розрізняти кольори, потреба частої зміни окулярів та складнощі з читанням.
Призвідником захворювання є накопичення згустків білка або жовто-коричневого пігменту в кришталику, що зменшує потрапляння світла на сітківку. Переважно катаракта виникає внаслідок природного процесу старіння, що призводить до помутніння кришталика ока через денатурацію білків. Чинниками ризику є: тривале лікування кортикостероїдами, куріння тютюну, довге перебування під сонячним світлом і надмірне вживання алкоголю. Підвищення цукру в крові (наприклад, при цукровому діабеті з поганим підтриманням рівня цукру) також призводить до утворення катаракти. Травматична катаракта може виникнути в будь-якому віці внаслідок нівечення ока. Генетичний чинник також має велике значення щодо розвитку катаракти.
На початкових стадіях прояви захворювання можна полегшити за допомогою окулярів. Якщо це не допомагає і втрата зору від катаракти починає заважати повсякденній діяльності, єдиним дієвим способом лікування є операція. Операція полягає у видаленні помутнілого кришталика та заміні його штучним. Операція потрібна лише тоді, коли вона спричинює перешкоди та загалом приводить до покращення якості життя. Лікар обговорює ризики та переваги операції з видалення катаракти.