Параліч – це відсутність довільних рухів, яка виникає через ураження рухових центрів мозку або нервових шляхів. Іноді при паралічі можуть зберігатися мимовільні рухи. Параплегія – це параліч обох верхніх або нижніх кінцівок. Тетраплегія – це параліч усіх чотирьох кінцівок.
Основний симптом – відсутність довільних рухів. У деяких випадках можуть спостерігатися мимовільні захисні рухи або патологічні співдружні рухи. Паралічі можуть бути млявими (м'язи розслаблені) або спастичними (м'язи напружені).
Причини паралічів різноманітні. Це можуть бути ураження нервової системи, такі як крововиливи, пухлини, травми, інфекційні хвороби. Також існують функціональні паралічі, що виникають через порушення в роботі мозку (наприклад, при істерії). Зокрема, тетраплегія може бути пов'язана з інсультом (мозковим або спинномозковим), запаленням мозку (енцефалітом), запаленням спинного мозку (мієлітом) або іншими гострими захворюваннями. Паралічі також можуть бути наслідком травм головного та спинного мозку, а також пошкодження нервів.
Функціональні паралічі можуть бути повністю вилікувані. Органічні паралічі потребують тривалого та наполегливого лікування. При будь-якому гострому руховому розладі необхідна госпіталізація. У випадках паралічу дихальних м'язів (наприклад, діафрагми) потрібна термінова госпіталізація до реанімаційного відділення та підключення до апарату штучної вентиляції легень. Хворі з тетраплегією, пов'язаною з інсультом, енцефалітом, мієлітом або іншими гострими захворюваннями, потребують термінової госпіталізації до неврологічного відділення. Пацієнтів з паралічами, спричиненими травмами головного чи спинного мозку, госпіталізують до травматологічних або нейрохірургічних відділень.