Хвороба Альцгеймера є найпоширенішою формою деменції серед людей похилого віку. Деменція – це розлад мозку, який серйозно впливає на мислення та пам'ять. При цій хворобі порушується здатність міркувати або вивчати нові навички, що з часом ускладнює виконання повсякденних справ. Хвороба починається повільно, протягом багатьох років, спочатку вражаючи частини мозку, що відповідають за мислення, пам'ять та мову. Її можна сплутати зі звичайними віковими змінами пам'яті, але хвороба Альцгеймера не є нормальною частиною старіння. Зміни в мозку, спричинені хворобою, призводять до симптомів, які з часом погіршуються. Пізня форма хвороби Альцгеймера розвивається у дорослих віком 65 років і старше, тоді як рання форма, яка зустрічається рідко, виникає до 65 років.
Люди з хворобою Альцгеймера можуть мати проблеми із запам'ятовуванням недавніх подій або імен знайомих людей. Поведінка може відрізнятися у різних людей і змінюватися з дня на день. Симптоми з часом погіршуються. Деякі симптоми можуть включати:
* Загублення у знайомих місцях
* Повторення одного й того ж питання
* Нерозпізнавання членів сім'ї
* Проблеми з мовленням, читанням або письмом
* Недогляд за собою, наприклад, відмова від купання або погане харчування
На пізніх стадіях люди можуть стати тривожними або агресивними, або блукати далеко від дому. Зрештою, вони потребують повного догляду.
Дослідники не до кінця розуміють, що саме викликає хворобу Альцгеймера. Вік є найбільшим фактором ризику. Ризик також вищий, якщо хтось із членів сім'ї мав це захворювання, хоча люди, у яких розвивається хвороба Альцгеймера, не завжди мають сімейну історію хвороби. Вважається, що причини можуть бути комбінацією вікових змін у мозку, а також генетичних факторів, стану здоров'я та способу життя. Деякі медичні стани, пов'язані з вищим ризиком хвороби Альцгеймера, включають:
* Втрата слуху
* Депресія
* Легкі когнітивні порушення
* Струс мозку або інші травматичні ушкодження мозку
Легкі когнітивні порушення викликають більше проблем з пам'яттю, ніж зазвичай для людей того ж віку. Багато, але не всі люди з легкими когнітивними порушеннями, згодом розвивають хворобу Альцгеймера.
Не існує лікування, яке може зупинити хворобу. Однак деякі ліки можуть допомогти запобігти погіршенню симптомів протягом обмеженого часу.