Менінгококова інфекція – це гостре інфекційне захворювання, яке викликається бактерією Neisseria meningitidis. Вона передається повітряно-крапельним шляхом від людини до людини. Хвороба може проявлятися у різних формах: від легкого ураження носоглотки до серйозних станів, таких як зараження крові (менінгококцемія) або гнійне запалення оболонок мозку (менінгіт). Це серйозна хвороба, яка може призвести до тяжких наслідків, включаючи інвалідність та смерть.
Хвороба може проявлятися у вигляді: ураження носоглотки без явних симптомів (субклінічна форма), явного запалення носоглотки (назофарингіт), зараження крові менінгококом (менінгококцемія) або гнійного запалення оболонок мозку (менінгіт). Рідше спостерігається ураження інших органів та систем організму. При менінгококцемії може розвинутися тяжке ускладнення – синдром Вотергауза-Фредеріксена, пов'язаний з крововиливом у надниркові залози, що призводить до гострої надниркової недостатності.
Збудником захворювання є бактерія під назвою менінгокок, або Neisseria meningitidis. Ця бактерія передається від людини до людини повітряно-крапельним шляхом (з крапельками слизу при кашлі, чханні, розмові). Джерелом інфекції є хвора людина або носій бактерії (людина, яка має бактерію в носоглотці без явних симптомів). Передача відбувається при тісному та тривалому спілкуванні, особливо у закритих колективах.