Вітаміни — це життєво важливі елементи харчування, які є базовою умовою для існування та безперервного функціонування організму. Вони беруть участь у всіх процесах життєзабезпечення, від формування клітин до регуляції нервової діяльності та імунних реакцій. Нестача вітамінів може призвести до серйозних порушень на рівні клітин і тканин, що може мати тяжкі наслідки для здоров'я і навіть бути несумісним із життям. Організму людини необхідно щонайменше 13 різних вітамінів, які надходять з їжею або синтезуються в організмі (наприклад, вітамін D під впливом сонця або вітаміни K і H кишковою мікрофлорою). Важливо дотримуватися збалансованої дієти, оскільки жоден продукт не може повністю задовольнити потреби організму у вітамінах. Вітамінні добавки можуть бути корисними, якщо дієта не забезпечує достатньої кількості вітамінів, але їх надмірне вживання може бути шкідливим.
Недостатність вітамінів призводить до глибоких порушень на рівні клітин і тканин, зачіпаючи ключові механізми життєдіяльності. Ці зміни можуть набувати тяжкого системного характеру, супроводжуватися втратою функціональних можливостей і в крайніх формах призводити до станів, несумісних із життям.
Недостатність вітамінів виникає через зниження їх доступності, що може бути пов'язано з недостатнім надходженням вітамінів з їжею або порушенням їх засвоєння.
Для забезпечення організму вітамінами необхідно вживати збалансовану різноманітну дієту, що включає всі основні групи харчових продуктів (овочі, фрукти, м'ясо, риба, молочні продукти, яйця). У разі нестачі вітамінів у дієті можуть бути використані вітамінні добавки, але їх дози не повинні значно перевищувати рекомендовані, щоб уникнути шкідливих наслідків.