Квашіоркор – це важка форма дистрофії, що виникає через нестачу білків у харчовому раціоні. Зазвичай вона вражає дітей віком від 1 до 4 років, але може зустрічатися і у старших дітей або дорослих. Назва хвороби походить з однієї з мов узбережжя Гани і означає «перший-другий» або «відкинутий», що відображає її розвиток у старшої дитини після відлучення від грудей, часто через народження іншої дитини в сім'ї.
Основними ознаками квашіоркору є набряк нижніх кінцівок (литок і стоп) та асцит (накопичення рідини в животі). Також можуть спостерігатися здуття живота, збільшення печінки з жировою інфільтрацією, потоншення волосся, втрата зубів, зміни кольору шкіри та дерматит. Діти з квашіоркором часто стають дратівливими та втрачають апетит. Вони також не можуть виробляти антитіла після вакцинації.
Квашіоркор спричинений серйозним дефіцитом білка в харчуванні. Нестача білка порушує водний баланс в організмі, що призводить до накопичення рідини в тканинах і набряків. Це відбувається через порушення роботи лімфатичної системи та капілярів, оскільки білки, зокрема альбумін, відповідають за повернення води з тканин у кров. Також вважається, що хвороба може бути викликана дефіцитом одного або кількох поживних мікроелементів (наприклад, заліза, фолієвої кислоти, йоду, селену, вітаміну С), особливо тих, що необхідні для вироблення антиоксидантів. Стрес, такий як ВІЛ-інфекція або отруєння токсинами, також може збільшити ймовірність розвитку квашіоркору.
Лікування квашіоркору проводиться в лікарні. Воно полягає в поступовому коригуванні харчування дитини, збільшуючи кількість білка за рахунок молока, сиру, білкових сумішей та амінокислот. Перевагу надають рослинним жирам, оскільки вони краще засвоюються. З перших днів лікування призначають вітаміни (особливо А і групи В), калій, магній, залізо (при анемії) та ферментні препарати. При ускладненнях, спричинених інфекціями, застосовують антибактеріальні засоби. Також лікують супутні захворювання, що сприяють розвитку квашіоркору. На початку лікування маса тіла може знижуватися через зменшення набряків. При ранній діагностиці та своєчасному лікуванні прогноз сприятливий.