Імунна система – це складна мережа клітин, тканин та органів, яка допомагає організму боротися з інфекціями та іншими хворобами. Вона захищає від шкідливих або чужорідних речовин, які називаються антигенами (наприклад, бактерії, віруси, хімікати, токсини або пошкоджені клітини). Коли імунна система розпізнає антиген, вона атакує його, виробляючи антитіла та інші клітини для боротьби. Після цього імунна система запам'ятовує антиген, щоб швидко реагувати при повторній зустрічі, забезпечуючи захист (імунітет). Існує три типи імунітету: вроджений (захист, з яким ви народжуєтеся), активний (розвивається після інфекції або вакцинації, зазвичай довготривалий) та пасивний (отримання антитіл ззовні, наприклад, від матері або через кров, діє швидко, але недовго).
Якщо імунна система працює неправильно, можуть виникати проблеми. При імунодефіцитних захворюваннях ви частіше хворієте, інфекції тривають довше, є серйознішими та важче піддаються лікуванню. При ВІЛ, якщо його не лікувати, імунна система сильно пошкоджується, що призводить до СНІДу та збільшення кількості важких захворювань.
Проблеми з імунною системою можуть виникати, коли вона реагує без реальної загрози (наприклад, алергії, астма, аутоімунні захворювання, при яких імунна система помилково атакує здорові клітини). Інші проблеми виникають, коли імунна система не працює належним чином, що призводить до імунодефіцитних захворювань, які часто є генетичними. Деякі хвороби, такі як ВІЛ, можуть пошкоджувати імунну систему, руйнуючи білі кров'яні клітини.