Імунна система – це складна мережа клітин, тканин та органів, яка допомагає організму боротися з інфекціями та іншими хворобами. Вона захищає від шкідливих або чужорідних речовин, таких як бактерії, віруси, хімікати, токсини або пошкоджені клітини. Коли імунна система розпізнає таку речовину (антиген), вона атакує її, виробляючи антитіла та інші клітини для боротьби. Після цього імунна система запам'ятовує антиген, щоб швидко реагувати при повторній зустрічі, забезпечуючи імунітет. Існує три типи імунітету: вроджений (захист, з яким ви народжуєтеся), активний (розвивається після інфекції або вакцинації, зазвичай довготривалий) та пасивний (отримання готових антитіл, наприклад, від матері або через кров, діє швидко, але недовго).
Якщо імунна система працює неправильно (імунодефіцит), ви частіше хворієте, інфекції можуть тривати довше, бути серйознішими та важче піддаватися лікуванню.
Проблеми з імунною системою можуть виникати, коли вона реагує без реальної загрози (наприклад, алергії, астма, аутоімунні захворювання, де імунна система помилково атакує здорові клітини). Інші проблеми виникають, коли імунна система не працює належним чином (імунодефіцитні захворювання), які часто є генетичними. Деякі хвороби, як ВІЛ, можуть пошкоджувати імунну систему, руйнуючи білі кров'яні клітини, що може призвести до СНІДу.