Карцинома, або рак, — це злоякісна пухлина, яка розвивається з епітеліальної тканини. Вона характеризується втратою клітинами здатності до нормального розвитку, агресивним ростом, ураженням як самого органу, так і прилеглих тканин, а також схильністю до поширення по всьому організму (метастазування) з утворенням нових пухлинних осередків. Більшість злоякісних пухлин ростуть швидше за доброякісні і можуть досягати значних розмірів за короткий час. Існують також місцево-руйнівні злоякісні пухлини, які руйнують тканини, але зазвичай не метастазують.
Причини виникнення раку можуть бути різними. До них відносять: хімічні канцерогени (різні хімічні речовини, що вступають у реакцію з ДНК клітин), фізичні канцерогени (різні види іонізуючого випромінювання), біологічні фактори (деякі віруси, що містять онкогени), гормональні фактори (деякі гормони можуть викликати злоякісне переродження чутливих тканин), а також генетичні фактори (успадковані зміни в генетичному апараті).