Пестициди, або отрутохімікати, – це токсичні речовини, які використовуються для знищення або контролю шкідливих організмів, що уражають рослини, тварин, людей та матеріальні цінності. Вони застосовуються в сільському господарстві для боротьби зі шкідниками, бур'янами та переносниками хвороб. Існує понад 10 тисяч видів таких препаратів. Незважаючи на економічну вигоду, пестициди становлять екологічну небезпеку для довкілля та здоров'я людини, оскільки можуть забруднювати ґрунт, воду, повітря, накопичуватися в продуктах харчування та живих організмах, викликаючи захворювання.
Отруйні речовини, які знаходяться у мінеральних добривах, хімічних меліорантах й отрутохімікатах, проникають в організми людей, викликаючи їх захворювання. Усі без винятку пестициди при ретельному вивченні виявляли або мутагенну, або інші негативні дії на живу природу і людину. Близько 90 % усіх фунгіцидів, 60 % гербіцидів і 30 % інсектицидів є канцерогенними.
Токсична дія пестицидів спричинена їхньою хімічною природою та здатністю накопичуватися в довкіллі та живих організмах. Неправильне застосування пестицидів, їх розпилення, що призводить до потрапляння на навколишню територію, людей, у ґрунт та корисні рослини, є причиною їхньої небезпеки. Розповсюдження пестицидів відбувається через вітер, водотоки та перенесення живими організмами по харчовому ланцюгу, де їх концентрація зростає.