Ртуть – це елемент, що міститься в повітрі, воді та ґрунті. Вона існує в кількох формах: металева ртуть (блискуча, сріблясто-біла рідина без запаху, яка при нагріванні стає безбарвним газом без запаху) та сполуки з іншими елементами (порошки або кристали). Ртуть використовується в багатьох продуктах, таких як скляні термометри, срібні зубні пломби, батарейки-ґудзики, а також у деяких кремах і мазях для шкіри. Вона також застосовується в багатьох галузях промисловості. Ртуть з повітря потрапляє у воду, накопичується в рибі, молюсках та тваринах, що їх споживають, і може передаватися по харчовому ланцюгу. Нервова система чутлива до всіх форм ртуті.
Вплив високих рівнів ртуті може пошкодити мозок і нирки.
Вплив ртуті відбувається через продукти, що її містять (наприклад, термометри, зубні пломби, батарейки, креми для шкіри), а також через споживання риби та молюсків, у яких накопичилася ртуть.
Для захисту від впливу ртуті важливо обережно поводитися з продуктами, що її містять, та утилізувати їх, а також обмежувати споживання риби з високим рівнем ртуті. Вагітні жінки можуть передавати ртуть своїм дітям.