Ехінококоз — це паразитарне захворювання, що викликається личинковою стадією стрічкового черв'яка (ціп'яка) роду Echinococcus. У людей воно проявляється хронічним перебігом з утворенням однієї або багатьох кіст (пухирців, заповнених рідиною) у печінці, іноді в легенях та інших органах. У світовій медицині під терміном «Ехінококоз» об'єднують два захворювання: гідатидозний ехінококоз (спричинений Echinococcus granulosus) та альвеолярний ехінококоз (спричинений іншими видами Echinococcus), які мають відмінності. В Україні їх традиційно називають «ехінококоз» та «альвеококоз». Це захворювання належить до групи забутих тропічних хвороб, але є поширеним у всьому світі, особливо в регіонах з розвиненим скотарством. Щорічно на ехінококоз хворіє до 1 мільйона людей.
Симптоми ехінококозу залежать від місця розташування паразитарної кісти та її розмірів. Захворювання характеризується хронічним перебігом з розвитком кіст у печінці, легенях та інших органах. Часто, навіть при великих кістах, особливо якщо вони розташовані в певних місцях, хворі можуть не помічати своєї хвороби.
Ехінококоз спричинюється личинковою стадією стрічкових червів роду Echinococcus. Основним джерелом зараження для людини є собаки, а також іноді інші представники сімейства псових і котячих. Людина заражається через рот, ковтаючи яйця паразита. Це може статися при контакті з інфікованими собаками, через забруднені яйцями предмети побуту, ягоди, землю або траву. Яйця паразита дуже стійкі у зовнішньому середовищі, зберігаючись навіть взимку протягом 6 місяців. Особливо високий ризик зараження мають пастухи, власники їздових собак, а також люди, які доглядають овець, особливо під час стрижки, оскільки їхня вовна може бути забруднена яйцями паразита. Після потрапляння в організм людини, з яєць вивільняються личинки, які проникають у стінку кишечника, а потім з кров'ю потрапляють переважно в печінку, де розвиваються в кісти.