Імунна система – це складна мережа клітин, тканин та органів, що допомагає організму боротися з інфекціями та іншими хворобами. Коли мікроби, такі як бактерії або віруси, потрапляють в організм, вони розмножуються, викликаючи інфекцію, яка робить вас хворим. Імунна система захищає вас, борючись з цими мікробами. Вона розпізнає шкідливі або чужорідні речовини (антигени) і атакує їх, виробляючи антитіла та інші клітини. Після цього імунна система запам'ятовує антиген, щоб швидко реагувати при повторній зустрічі, забезпечуючи імунітет.
Проблеми з імунною системою можуть проявлятися у вигляді алергій, астми та аутоімунних захворювань (коли імунна система помилково атакує здорові клітини). При імунодефіцитних захворюваннях людина частіше хворіє, інфекції тривають довше, є більш серйозними та важче піддаються лікуванню. Вірус ВІЛ, якщо його не лікувати, може призвести до СНІДу, при якому імунна система сильно пошкоджена, що призводить до зростання кількості важких захворювань.
Імунна система може давати збій, реагуючи на відсутність реальної загрози (що призводить до алергій, астми, аутоімунних захворювань). Інші проблеми виникають, коли імунна система не працює належним чином, наприклад, при імунодефіцитних захворюваннях, які часто є генетичними. Деякі хвороби, такі як ВІЛ, можуть безпосередньо пошкоджувати імунну систему, руйнуючи білі кров'яні клітини.