Алкоголізм – це хвороба, що характеризується психофізичною залежністю від алкоголю, який стає частиною обмінних процесів організму. Вона розвивається через хронічне зловживання спиртними напоями і включає шкідливі звички, що негативно впливають на здоров'я, життя, працю та добробут людини. Алкоголізм має дві психологічні стадії: звичка та хвороба, а також генетичні чинники розвитку. Це різновид токсикоманії.
Ознаки алкоголізму включають: хворобливий потяг до алкоголю, зростання витривалості до великої кількості алкоголю (ріст толерантності), втрату контролю над кількістю випитого, а також наявність синдрому відміни (абстинентного синдрому).
При хронічному алкоголізмі також спостерігаються: неймовірний потяг до спиртних напоїв, втома, непрацездатність (астенія), пригнічене самопочуття, невпевненість у собі, каяття, лякливість, погіршення характеру, короткочасний і поверхневий сон з жахливими снами. З часом підвищується опірність організму до алкогольного отруєння, звичайні дози алкоголю стають недостатніми, а захисні рефлекси (блювання, нудота, слиновиділення) ослаблюються. Можливі галюцинації, гострі психози, втрата пам'яті, нестійка поведінка, відсутність цілеспрямованості.
На останній стадії алкоголізму різко знижується опірність до великих доз алкоголю, порушується кровообіг, з'являються гострі розлади серцево-судинної системи, печінкова недостатність, психічна та соціальна деградація.
Алкоголізм розвивається внаслідок хронічного зловживання спиртними (алкогольними) напоями. Науковці також відзначають, що алкоголізм має генетичні чинники розвитку.
Залежно від стадії алкоголізму, існують різні способи лікування.