Ця стаття описує патологічні процеси, що виникають до народження дитини, а також порушення дозрівання статевих клітин. Ці порушення можуть бути спричинені спадковими факторами або зовнішніми впливами. Залежно від періоду розвитку, коли відбувається вплив, можуть виникати різні види порушень, від вад розвитку органів до тканинних змін. Деякі фактори, що викликають ці порушення, називаються тератогенними і можуть призводити до вад розвитку.
Вади розвитку (аномалії) різних органів, відсутність кінцівок (амелія) або «ластоподібні кінцівки» (фокомелія), олігофренія, плаский профіль обличчя, монголоїдні очі (при хворобі Дауна).
Причини поділяються на внутрішні (спадкові) та зовнішні. До спадкових належать зміни в генах або хромосомах. Зовнішні фактори включають: фізичні (іонізуюче випромінювання), хімічні (алкоголь, деякі ліки, токсичні речовини, гормони), інфекційні (віруси, бактерії, гриби) та важкі захворювання матері (цукровий діабет, тиреотоксикоз).