Гемолітична хвороба у плоду та новонародженого виникає через несумісність резус-факторів матері та дитини. Резус-фактор – це білок на поверхні еритроцитів. Якщо у матері резус-негативна кров (без цього білка), а у плоду резус-позитивна (з білком), організм матері може сприйняти кров плоду як чужорідну і виробити антитіла. Ці антитіла можуть атакувати еритроцити плоду, викликаючи серйозні проблеми, особливо під час наступних вагітностей.
Причиною є резус-несумісність, коли резус-негативна вагітна жінка виношує резус-позитивний плід. Кров плоду може потрапити в кровотік матері, особливо під час пологів. У відповідь організм матері виробляє антитіла, які можуть пошкодити еритроцити плоду. Ці антитіла залишаються в організмі матері і під час наступних вагітностей можуть проникати через плаценту та атакувати еритроцити резус-позитивного плоду, що призводить до резус-хвороби та важкої анемії.
Під час вагітності для запобігання виробленню антитіл матері застосовують ін'єкції препарату, що називається резус-імуноглобулін. Після пологів, якщо дитина резус-позитивна, потрібна ще одна ін'єкція резус-імуноглобуліну. Якщо дитина резус-негативна, додаткове лікування не потрібне. Якщо лікування необхідне для дитини, воно може включати фототерапію (світлолікування) при жовтяниці, добавки для стимуляції вироблення еритроцитів або, у важких випадках, переливання крові. Ранній пренатальний догляд та лікування допомагають запобігти проблемам, пов'язаним з резус-несумісністю.